Родился 1 декабря 1973 г. в г. Иркутске.

В 1996 г. окончил географический факультет Иркутского госуниверситета по специальности “география”. В 1996–1997 гг. – стажер-исследователь лаборатории неотектоники и геоморфологии, в 1997–2000 гг. – аспирант, в 2000–2001 гг. – младший научный сотрудник, в 2001–2004 гг. – научный сотрудник, с 2004 г. – старший научный сотрудник кабинета неотектоники и геоморфологии (ныне лаборатория кайнозоя) Института земной коры СО РАН. Защитил кандидатскую диссертацию на тему “Структура рельефа и новейшая тектоника Тункинского рифта (Юго-За­падное Прибайкалье)”.

Научные интересы А.А. Щетникова связаны с изучением геоморфологии, геологии кайнозоя и морфотектоники Байкальской рифтовой зоны, главным образом ее Тункинской секции. Им выполнена комплексная структурно-геоморфологическая характеристика Тункинского риф­та с выделением и типизацией элементов его рельефа, тектоническим анализом вершинной и цокольной поверхностей, стратиграфическим расчленением четвертичных отложений и созданием новой хроностратиграфической схемы плейстоцена региона. С 2000 г. – член Ассоциации геоморфологов России.

Автор и соавтор более 200 научных работ, в том числе пяти монографий.

Награжден Почетной грамотой СО РАН (2007).

Имеет почетное звание “Заслуженный ветеран СО РАН” (2017).